Pohjois-Pohjanmaan hyvinvointialueella terveyssosiaalityön asemaa on purettu systemaattisesti usean vuoden ajan.
Loppuvuonna 2023 Pohde käynnisti terveyssosiaalityön uudelleenorganisointia koskevat yhteistoimintaneuvottelut. OYS:n kuntoutuksen, psykiatrian ja kehitysvammapalveluiden terveyssosiaalityöntekijöiden vakanssit lakkautettiin tai niiden virantoimitusvelvollisuuksia muutettiin. Tilalle perustettiin sosiaalityöntekijöiden virkoja sosiaalihuollon organisaatioon.
Psykiatrian yksiköissä sosiaalityöntekijät jäivät työskentelemään osana potilaiden tutkimusta, hoitoa ja kuntoutusta, mutta toiminta eri yksiköiden alaisuudessa aiheutti hallinnollisia ongelmia ja vaikeutti työskentelyä.
Muutoksen seuraukset ovat näkyneet konkreettisesti OYS:n arjessa. Suomen Lääkärilehti kertoi syyskuussa 2025, että terveyssosiaalityöntekijöiden aiemmin hoitamia tehtäviä oli siirtynyt lääkäreille, hoitajille, sihteereille, terapeuteille ja kuntoutusohjaajille. OYS:n lasten ja nuorten klinikan lastenneurologi Marianne Niittyvuopio kuvasi sosiaalityöntekijöiden poissaolon näkyvän työssä lähes päivittäin. Terveyssosiaalityöntekijät olivat osallistuneet vuosittain jopa 11 000 potilaan hoitoon. Nyt lääkäreiden aikaa kului muun muassa perheiden neuvomiseen asioissa, joihin heillä ei ollut sosiaalityöntekijöiden erityisosaamista. Lääkärilehdelle Niittyvuopio kiteytti tilanteen: “Tälle muutokselle ei ollut mitään järkevää perustetta.”
Sosiaalityöntekijäin liiton saaman tiedon mukaan Pohde viimeistelee terveyssosiaalityön alasajon psykiatrian ja kehitysvammapalvelujen osalta nyt meneillään olevalla yt-kierroksella.
Vuonna 2024 terveyssosiaalityön uudelleenorganisointia perusteltiin sosiaalityön vahvemmalla integraatiolla. On välttämätöntä kysyä, mitä integraatiosta jää jäljelle, kun myös uuteen rakenteeseen sijoitettu sosiaalityö puretaan.
Sairauden ja köyhyyden kytkös on nyky-yhteiskunnassa entisestään vahvistunut. Myös kytkös somaattisten sairauksien ja mielenterveydellisten haasteiden ja tätä kautta laaja-alaisemman osattomuuden välillä on vahva.
Terveyssosiaalityö ei ole hakemusten täyttämistä tai palvelunohjausta. Se on vahvaan ammattiosaamiseen perustuva näköalapaikka yhteiskunnan nykytilaan ja sen rakenteiden huono-osaisuutta ja kohtuuttomia tilanteita tuottaviin mekanismeihin.
Terveyssosiaalityö on oikea apu oikeassa paikassa. Sen kynnyksettömällä ja viiveettömällä interventiolla ehkäistään laajenevia, pahimmillaan ylisukupolvisia kriisejä, ja pitempään ja raskaampaan palveluntarpeeseen ajautumista.
Terveyssosiaalityöntelijä on erikoisalansa asiantuntija, jolla tyypillisesti on kattava tieto ja ymmärrys eri sairauksien vaikutuksesta yksilön ja tämän lähipiirin elämään.
Poistamalla terveyssosiaalityön Pohde – ja muut sen linjaa seuraavat hyvinvointialueet – poistaa nimenomaan sen ennaltaehkäisevän matalan kynnyksen palvelun, jonka turvin tilanteet hoidetaan ja kohdataan ennen niiden taloudellisesti kallista ja inhimillisesti kestämätöntä kriisiytymistä.