Hyvinvointialueilla on hiljalleen, mutta päättäväisesti, purettu terveyssosiaalityötä osaksi “yleistä sosiaalityötä” tai “asiakasohjausta”. Virallisissa puheissa tämä verhotaan usein rakenteiden keventämiseksi tai toimintojen yhtenäistämiseksi. Käytännössä se on kuitenkin ammatillisen erikoisosaamisen alasajoa, joka osuu suoraan niihin potilaisiin, jotka ovat kaikkein haavoittuvimmassa asemassa.
Terveyssosiaalityö ei ole ylimääräinen lisä terveydenhuollon kyljessä, vaan sosiaalityön kriittinen erikoisala, joka turvaa potilaan oikeudet silloin, kun sairaus, vamma, köyhyys, väkivalta, tai kriisi vievät elämänhallinnan pois raiteiltaan. Terveyssosiaalityöntekijä on se ammattilainen, joka pitää huolen siitä, että potilas ei jää yksin järjestelmän rattaisiin haastavassa elämäntilanteessa; että sosiaaliturva, kuntoutus, asuminen, toimeentulo ja hoitopolku muodostavat kokonaisuuden.
Kun tämä työ häviää, potilas jää yksin. Tällä hetkellä monilla hyvinvointialueilla sosiaalityöntekijät on siirretty pois sairaaloista ja terveysasemilta, ja heidän tilalleen on tuotu “palveluohjaajia” ilman laillistettua ammattipätevyyttä, sosiaalihuollon kokonaisymmärrystä tai terveydenhuollon osaamista.
Tuloksena on ammatillisen vastuunkannon rapautuminen: kukaan ei enää kanna kokonaisvastuuta potilaan sosiaalisesta tilanteesta. Hoitajat tai lääkärit eivät ehdi, eivätkä osaa. Palveluohjaajat eivät saa eikä voi tehdä päätöksiä. Ja potilas jää odottamaan – usein turhaan.
Kyse ei ole yksittäisistä ratkaisuista, vaan rakenteellisesta välinpitämättömyydestä. Sosiaalityön erityisosaamista ei arvosteta, koska sen vaikutukset eivät näy heti talousraporteissa. Mutta ne näkyvät kyllä: pitkittyneinä kriiseinä, ylikuormittuneina päivystyksinä, itsemurhina ja huonontuneena elämänlaatuna.
On aika sanoa tämä ääneen: terveyssosiaalityön alasajo on potilasturvallisuusriski. Se on myös laillisuuskysymys. Sosiaalihuoltolaki, terveydenhuoltolaki ja potilaslaki velvoittavat turvaamaan potilaan sosiaalisen tuen tarpeen osana hoitoa. Kun terveyssosiaalityö hävitetään, lakia rikotaan.
Sosiaalityöntekijäin liitto vaatii, että hyvinvointialueiden on lopetettava terveyssosiaalityön purku ja tunnustettava, että ilman sosiaalityöntekijää terveydenhuolto ei toimi kokonaisuutena.